31/03/2026
Les terrils, ces montagnes de schistes surgies de l'activité minière, sont une signature visuelle du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Dans la communauté d'agglomération d'Hénin-Carvin, ils sont plus qu’un vestige industriel : ils structurent le paysage et la mémoire collective. Aujourd’hui, près de 340 terrils jalonnent la région selon l’INSEE, dont plusieurs à Hénin-Beaumont, Dourges, Noyelles-Godault ou Leforest (INSEE).
En à peine 60 ans, ces amas de déchets charbonniers se sont métamorphosés sous l’action du temps et parfois de la main de l’homme. Beaucoup offrent aujourd'hui des paysages inattendus : des forêts pionnières, des prairies fleuries, voire des mares foisonnantes. Le terril du 94, dit de Pinchonvalles, en est l’illustration locale : vaste de 120 hectares, il a obtenu le titre de “Site naturel d’intérêt écologique majeur” par le Parc naturel régional (PNR) de la région.
Cette reconquête de la vie sur les terrils est spectaculaire. Plus de 740 espèces végétales et floristiques recensées dans l’ensemble du bassin minier, selon le Conservatoire botanique national de Bailleul (CBNBL). Sur certains terrils, on trouve des orchidées (comme l’orchis pyramidal), de la bruyère cendrée, et même des espèces méditerranéennes (hélianthème des Apennins, gaillet des rochers), amenées par le microclimat chaud et sec du substrat schisteux.
La “valorisation patrimoniale” des terrils englobe plusieurs dimensions :
A Courrières, par exemple, des panneaux évoquent l’évolution géologique et écologique du terril. Les terrils Sainte-Henriette et des Garennes proposent des balades avec des points de vue inédits sur la plaine de la Gohelle et le bassin lensois.
Mais cette valorisation peut devenir excessive, voire nuisible, si elle ne tient pas compte de l’équilibre écologique—c’est tout le défi du moment.
L’afflux de visiteurs, la multiplication des usages et certaines “remises en état” mal informées, tout cela peut bousculer l’équilibre fragile de ces sites. De nombreux inventaires écologiques (notamment ceux de la DREAL Hauts-de-France) évoquent des facteurs de pression tels que :
Au printemps 2021, une étude de l’Observatoire de la biodiversité sur les terrils de la Gohelle dénombrait 16 espèces rares d’insectes sur les seuls terrils de Loos-en-Gohelle, dont plusieurs menacées (Observatoire biodiversité terrils).
La question centrale est donc : comment raconter et partager ces lieux sans leur nuire ? Des expériences locales et internationales apportent des pistes concrètes.
Ailleurs en Europe, l’Allemagne, dans la Ruhr, illustre une démarche intégrée : le terril de Haniel offre à la fois des œuvres d’art en plein air, des itinéraires rigoureusement canalisés et des espaces interdits. Chaque intervention est cadrée par un plan de gestion Natura 2000.
Préserver la nature sur les terrils exige de connaître leur singularité écologique. Ces milieux sont des écosystèmes “à part” :
À l’échelle d’Hénin-Carvin, la présence de mares temporaires sur certains terrils attire tritons, crapauds calamites, libellules rares (comme la Cordulegastre annelé), ce qui rend certains micro-habitats irremplaçables.
Aujourd’hui, de nombreux retours d’expérience dessinent les contours d’une gestion vertueuse. Quelques principes clefs émergent :
Aux Pays-Bas, la réserve naturelle de Schaffelaar applique ces principes sur d’anciens sites industriels, menant à un quadruplement des espèces d’oiseaux en quinze ans (Vogelbescherming).
La réussite du fragile équilibre entre valorisation et préservation tient beaucoup à la dynamique locale. À Hénin-Carvin, de plus en plus d’initiatives émergent :
De tels exemples montrent l’importance de la concertation entre acteurs : naturalistes, élus, habitants et anciens mineurs. Ce dialogue permet d’éviter l’artificialisation ou au contraire la mise sous cloche stérile.
Partout où la valorisation du patrimoine minier rencontre la vitalité écologique, il existe des risques, mais surtout de formidables opportunités. Les terrils d’Hénin-Carvin, loin d’être de simples montagnes noires, sont devenus laboratoires à ciel ouvert pour la transition.
La clé de l’équilibre tiendra toujours dans la finesse du geste : reconnaître une orchidée sur un chemin, canaliser la curiosité sans museler l’émerveillement, laisser la nature respirer tout en la racontant. Les terrils sont des “ponts entre les mondes” : le monde d’hier, celui du charbon et de la solidarité ouvrière, et celui d’aujourd’hui, riche d’une biodiversité fragile et précieuse. À Hénin-Carvin comme ailleurs, cette alliance entre mémoire et vivant ne tient qu’à la mobilisation de tous. Les plus belles aventures sont alors celles que tout un territoire se donne la peine de partager… et de préserver ensemble.